La pressione atmosferica
Nell'atmosfera ogni strato d'aria subisce una pressione che è dovuta al peso degli strati d'aria ad esso sovrastanti lungo la verticale. L'aria rimane quindi aderente alla superficie terrestre e partecipa al movimento di rotazione della Terra, appunto perché pesa. Poiché la pressione è un rapporto tra una forza e una superficie, generalmente negli usi meteorologici viene usata internazionalmente un'unità denominata millibar. In un medesimo luogo la pressione atmosferica presenta due tipi di variazioni:

Con il crescere dell'altezza, diminuisce lo spessore della sovrastante massa aerea; diminuisce pertanto anche la pressione. Tale diminuzione dovrebbe giungere fino a quasi al vuoto perfetto in corrispondenza del limite esterno dell'atmosfera. Tale diminuzione non è però proporzionale all'altezza; essendo infatti gli strati bassi dell'atmosfera più densi degli strati più elevati, la pressione decresce sempre meno rapidamente man mano che ci si eleva. Sapendo inoltre che l'aria è tanto più densa quanto più bassa è la temperatura, ne risulta che la diminuzione della pressione con l'altezza è più rapida nell'aria fredda che non in quella calda. E' possibile ritenere che la pressione si dimezza ogni 5000 metri di quota. Così da 1020 mb al livello del mare si passa a circa 510 mb alla q uota di 5000 metri; a circa 255 alla quota di 10.000 metri e così via.


ISOBARE E CONFIGURAZIONI BARICHE

Se l'atmosfera che avvolge la nostra terra fosse perfettamente immobile rispetto alla terra stessa, se non vi fossero pertanto spostamenti di aria fredda o calda, non vi fossero fenomeni di evaporazione o di condensazione, né variazioni di temperatura diurna o annuale, la pressione in un dato luogo mostrerebbe sempre un valore costante. La pressione varia con il tempo, sia meteorologico, sia cronologico ma varia anche da luogo a luogo. La pressione può essere in un determinato momento, alta in una località e bassa in un'altra. Si ha pertanto una distribuzione della pressione atmosferica a un determinato livello che può essere posta in evidenza riportando su una carta geografica, in corrispondenza di ciascuna località, il valore della pressione, e tracciando delle linee che uniscano i luoghi in cui la pressione presenta il medesimo valore. Queste linee prendono il nome di isobare. Il tracciamento delle isobare pone in rilievo configurazioni caratteristiche dette sistemi barici. I principali sono individuati in: