I turbini di polvere

Un turbine di polvere è una colonna ascendente d'aria che trasporta con se sabbia e polvere, muovendosi con andamento spiraliforme. La sua altezza può variare da qualche centimetro a 300 metri. I mulinelli di polvere si originano soprattutto nei deserti e nelle zone semiaride dove il suolo è asciutto e le temperature di superficie elevate. Questi fenomeni sono simili a piccoli tornado, ma sono ben lontani dall'essere così distruttivi. Si sviluppano quando il vento che soffia presso la superficie del suolo crea un vortice che interessa i bassi strati della troposfera. Tale rotazione si combina con forti correnti ascensionali dovute al forte riscaldamento del terreno e provoca una robusta aspirazione di aria che sollevandosi asporta dal suolo grandi quantità di polvere e sabbia,che rende in questo modo visibile il movimento vorticoso. Talvolta accade che un cumulo si sviluppi al di sopra di una corrente d'aria ascendente e dia l'impressione che il turbine di polvere provenga dalla nube. In realtà il vortice è solo la materializzazione del moto ascendente e la presenza della nube è soltanto un indice della sua potenza. Si sono visti turbini di polvere che hanno scoperchiato il tetto di una casa o ribaltato automobili, ma sono eccezioni. In generale si tratta infatti di fenomeni puntiformi e difficili da prevedere ma che non presentano grossi rischi. Talvolta

In America i turbini di sabbia vengono comunemente chiamati "dust devils", letteralmente "diavoli della polvere". Non è raro assistere ad un dust devil in azione nei deserti del Texas e dell'Arizona. La bellissima foto è di John Roenfeldt

è anche possibile che si formi una bassa pressione termica su zone soggette ad intenso riscaldamento. L'aria calda salendo si espande verso l'alto e trabocca verso l'esterno dando origine ad una zona di bassa pressione; l'aria circostante sostituisce l'aria calda e dà così inizio ad un moto rotatorio che può dare origine a intensi e rapidi moti convettivi. In questo caso i turbini di polvere possono essere paragonati a piccole basse pressioni termiche. I turbini di polvere e sabbia possono talvolta verificarsi anche in zone non particolarmente aride o desertiche. E' possibile ad esempio che su una spiaggia, il forte riscaldamento della sabbia unito alla presenza di correnti che soffiano al livello del suolo, diano origine a brevi ma intensi vortici, come accaduto tempo fa su una spiaggia americana, interessata da un turbine di discreta potenza in grado di sollevare sabbia, polvere e qualche ombrellone. In America li chiamano "dust devils", letteralmente "diavoli della polvere": non è raro vederli in azione nei deserti del Texas e dell'Arizona.